Le courant électrique est la quantité d'électricité qui passe par seconde dans le conducteur (fil).
Il se mesure en ampères (A).
On mesure le courant électrique avec un ampèremètre branché en série dans le circuit étudié.
La tension électrique n'est pas évidente à définir au collège. On prendra donc une analogie, une description avec un phénomène qui a la même logique.
La tension électrique n'est pas une force , mais elle représente la force avec laquelle passe le courant électrique.
On mesure la tension électrique avec un voltmètre branché en dérivation aux bornes du dipôle étudié.
Par exemple, dans un tuyau parcouru par de l'eau, le courant électrique en ampères (A) est analogue au débit de l'eau en litres par seconde (L/s).
La tension électrique en volts (V), est analogue à la pression qui fait avancer l'eau en pascals (Pa) ou en bars (bar), ou à la hauteur d'eau en mètres (m).
Attention ! Analogie n'est pas égalité. La tension électrique n'est pas une pression.